Adubos
As plantas necessitam de diversos elementos químicos, como por exemplo, carbono, hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo, enxofre, cálcio, magnésio e potássio, porém outros elementos também são necessários, mas em proporção bem menor como boro, cobalto, cobre, ferro, manganês, molibdênio e zinco.
Alguns desses elementos estão fartamente disponíveis no meio ambiente de nosso planeta e são diretamente assimiláveis pelas plantas, como carbono, hidrogênio e oxigênio. Outros como nitrogênio, apesar de fartamente disponível na atmosfera, não são
diretamente absorvíveis pelas plantas, ou o processo de absorção é muito lento. Para isso existem os adubos, que são compostos químicos que visam suprir as necessidades vitais à sobrevivência dos vegetais, e são aplicados na agricultura com o intuito de melhorar a produção.
Antes de se aplicar qualquer tipo de fertilizante ou corretivo de solo, deve-se antes fazer uma análise química do solo, para que, dessa forma, não haja desperdícios e compras desnecessárias, ou ainda o uso incorreto dos fertilizantes podendo acarretar perdas na produtividade com o uso desbalanceado dos nutrientes (o excesso de um nutriente e a falta de outro pode deixar a planta muito sescetível a doenças).
Genericamente falando, fertilizante é qualquer substância, natural ou manufaturada que, acrescentada ao substrato, incremente o desenvolvimento das plantas. Em outras palavras, qualquer coisa que possa ser aproveitada pela planta como alimento. Quanto à origem dos nutrientes, existem dois tipos de fertilização: a orgânica e a inorgânica.
Adubo Orgânico
É aquele cujos elementos químicos são provenientes da decomposição de matéria de origem animal ou vegetal. É o caso dos estercos, compostos, farinhas e tortas, como a torta de mamona, por exemplo. Porém estes adubos, quando em estado sólido acabam prejudicando a aeração das raízes da planta, além disso, costumam alterar o índice de pH do substrato e transmitir fungos.
Adubo Inorgânico
Os nutrientes declarados estão na forma de sais inorgânicos obtidos por extração e/ou por processos industriaias químicose/ou físicos. A partir do símbolo químico dos 3 elementos mais exigidos por qualquer planta, generalizou-se o nome do mais famoso adubo químico: NPK, que nada mais é do que a representação química dos três componentes principais deste adubo. A letra N é de nitrogênio, P de fósforo e K de potássio.